California ofrece licencia por enfermedad a más trabajadores durante la pandemia de COVID

Los líderes políticos de California anunciaron el martes planes para exigir a las empresas que den hasta dos semanas de licencia por enfermedad pagada suplementaria a los trabajadores que se contagien de COVID-19 o tengan que tomar tiempo libre para cuidar a un ser querido, restableciendo una política que dejaron expirar en septiembre.

El gobernador Gavin Newsom; la presidenta temporal del Senado, Toni G. Atkins, y el presidente de la Asamblea, Anthony Rendón, anunciaron un acuerdo sobre un marco para garantizar que los empleados sigan teniendo acceso a la licencia por enfermedad remunerada suplementaria por el COVID-19 hasta el 30 de septiembre de 2022.

Según la propuesta, todos los trabajadores de empresas con 26 o más empleados tendrían 40 horas de baja por enfermedad pagadas si enferman de COVID-19. La licencia no puede usarse para recibir la vacuna o recuperarse de los efectos secundarios de la misma. En esos casos, los trabajadores reciben 24 horas de licencia.

Los trabajadores obtendrán otras 40 horas si el trabajador u otro miembro de la familia da positivo después de que se agoten las primeras 40 horas.

Los empleadores deben pagar y proporcionar la prueba de detección, pero si un trabajador se niega a someterse a la prueba de COVID-19 o muestra un resultado positivo, no se concederá ningún permiso adicional.

El programa de permisos aplicará con carácter retroactivo desde el 1º de enero hasta el 30 de septiembre, lo que probablemente suponga una ayuda importante para los trabajadores afectados por la oleada de la variante ómicron.

“Al ampliar la licencia por enfermedad a los trabajadores de la línea del frente que tengan COVID y ofrecer apoyo a las empresas de California, podemos ayudar a proteger la salud de nuestra fuerza laboral, al tiempo que garantizamos que las empresas y nuestra economía puedan prosperar”, dijeron los tres demócratas en una declaración conjunta.

El anuncio se produce meses después de que Newsom y los legisladores dejaran expirar a finales de septiembre un programa anterior de permisos remunerados complementarios. En aquel momento, los líderes empresariales instaron a la Legislatura a no prorrogar el programa de permisos, diciendo que sería demasiado caro para las empresas al agotarse los créditos fiscales federales.

Ahora, en medio de la oleada causada por la ómicron altamente transmisible, los legisladores están renovando el compromiso del Estado con la licencia por enfermedad suplementaria.

Es probable que la licencia suplementaria se consiga mediante acciones presupuestarias tempranas. Los legisladores también planean adoptar medidas tempranas para restablecer los créditos fiscales para empresas que fueron limitados durante el periodo inicial de la recesión por la pandemia en 2020, promulgar un alivio fiscal para los beneficiarios de las subvenciones federales de ayuda por el COVID-19 para restaurantes y locales cerrados, y aprobar fondos adicionales para el Programa de Subsidios de Ayuda por el COVID-19 para Pequeñas Empresas.

John Kabateck, director estatal de California para la National Federation of Independent Business, dijo que mientras que las pequeñas empresas apoyan la salud general de todos los que componen su fuerza laboral, cualquier licencia pagada por el empleador es difícil de pagar para las pequeñas empresas.

“Las pequeñas empresas todavía se tambalean por los cierres ordenados por el gobierno, la reducción del comercio y los precios inflacionarios”, dijo en un correo electrónico. “Si esta es la dirección política de nuestros líderes, habríamos esperado que parte del superávit del Estado se hubiera utilizado para subvencionar a las pequeñas empresas por el costo de las licencias por el COVID”.

Activistas laborales y grupos sindicales elogiaron a los legisladores por adoptar acciones para proteger a la fuerza laboral del estado.

“No se equivoquen: el acuerdo de hoy se produjo porque los trabajadores que están en las líneas del frente de la pandemia exigieron seguridad para nosotros, nuestras familias y nuestras comunidades”, dijo Bob Schoonover, presidente de SEIU California. “Hablamos de las opciones imposibles a las que nos enfrentamos sin suficiente tiempo de descanso por enfermedad para recuperarnos del COVID-19 sin que nuestros hijos pasen hambre. Sabemos que no podemos esperar a que los empleadores nos mantengan seguros; tenemos que abogar por nosotros mismos, y el gobernador Newsom y los legisladores escucharon”.

Art Pulaski, secretario ejecutivo-tesorero de la California Labor Federation, dijo que la licencia por enfermedad pagada es una de las “armas más potentes que tenemos en el arsenal para proteger a estos valientes trabajadores y frenar la propagación de esta enfermedad mortal”.

“Los sindicatos de California están luchando con uñas y dientes para garantizar que ningún trabajador tenga que elegir entre ir a trabajar enfermo o alimentar a su familia”, dijo en un comunicado. “Esta medida no solo protege a los trabajadores, sino que es vital para frenar la oleada y mantener abiertas las escuelas y los negocios”.